De 'dierentuin' van Alden Biesen

Wist je dat de Landcommanderij Alden Biesen één van de eerste 'dierentuinen' had? Meer dan tweehonderd jaar geleden waren exotische dieren nog onbekend voor de gewone mens en de kans was uitermate klein om dergelijke dieren te aanschouwen. Voorlopers van de klassieke dierentuinen, waren de ‘ménagerie’ of een fazantenpark. Zo’n fazantenpark was voor de adel een manier om prestige en welstand te uiten en het was zo’n ‘Fasanterie’ die ook in Alden Biesen werd aangelegd.

De eer kwam toe aan landcommandeur Schönborn die in 1716 de Fasanterie aanlegde. In een eerste fase ging het nog om het kweken van gevogelte op een afgesloten domein. Er werd een speciale plek ingericht zodat fazanten, kalkoenen en ganzen rustig konden paren en de kans is groot dat er ook gekweekt werd met het oog op unieke kleuren en soorten. Schönborn was niet altijd op Alden Biesen en de bedoeling was om bij elke komst van de landcommandeur, een aanbod te hebben aan jonge ganzen, kippen, kalkoenen en eenden die bestemd waren voor de jacht.

De oorspronkelijke locatie voor de Fasanterie zou het buitenhof geweest zijn, maar uiteindelijk werd er uitgeweken naar de Hertenberg. Een zestigtal damherten zaten hier al omheind, beschermd tegen rovers buiten, maar ook honden en wolven. Overtollige herten werden verkocht en dat geld werd gebruikt om later de houten omheining te vervangen door een stenen muur. De Fasanterie vond uiteindelijk haar locatie op deze helling.