Auf dem Gelände der Komturei Alden Biesen befindet sich einer der größten Hochstammobstgärten der Niederlande, der von der Stiftung Nationale Obstgärten (NBS) verwaltet wird. Obst in allen Formen (auch exotische) ist seit jeher in Schloss- und Klostergärten präsent und erlebte ab dem 17. Jahrhundert ein enormes Wachstum. Besonders im 19. und 20. Jahrhundert wurden im Haspengau, einem wichtigen Faktor der Agrarwirtschaft, Hunderte neuer Sorten entwickelt. Der Aufstieg des industriellen Hochstammobstgartens dezimierte die Zahl der Hochstammobstbäume: Hunderte Sorten waren vom Aussterben bedroht. Die NBS arbeitet daran, diesen Trend umzukehren.

Dr. Paul Van Laer, Koordinator der National Orchard Foundation, nimmt uns mit auf eine Obstreise in die „Himmlischen Berge“ im Grenzgebiet zwischen Kasachstan, Kirgisistan und Westchina, über die Seidenstraße in die griechische und römische Welt. Letztere brachten die vielen Früchte in unsere Region, und über mittelalterliche Klostergärten und barocke Schlosshöfe entwickelten sich daraus die grünen Standardobstgärten, die die Haspengauer Dörfer bis weit ins 20. Jahrhundert umgaben . Paul folgt den Spuren renommierter Pomologen und wissenschaftlicher Entwicklungen vom 18. bis zum 20. Jahrhundert . Und natürlich diskutiert er die Entwicklung des modernen Obstanbaus.

Eine Reise, die Sie nicht oft erleben konnten, unter der enthusiastischen Führung eines Obstkenners durch und durch.

Paul Van Laer

Schon während seines Studiums der Agrarwissenschaften (heute Bioingenieurwesen) hatte sich Paul Van Laer klar für den Obstbau entschieden. Seine Diplomarbeit beschäftigte sich mit der Selektion und Virusfreimachung von Unterlagen für Apfel- und Birnbäume.

Sein beruflicher Werdegang führte ihn von der ehemaligen Forschungsstation in Gorsem (heute PCFruit) und einer kurzen Tätigkeit als Lehrer an der Gartenbauschule und dem HIK (heute Thomas More) in Geel zu einer 24-jährigen Tätigkeit als Obstbauberater und Züchter (Züchtung neuer Apfelsorten) bei der Baumschule Nicolaï in Sint-Truiden und deren Ableger an der KU Leuven für den Vertrieb von Obstkulturen. Diese Position führte ihn bis in die entlegensten Winkel Europas.

Seit 2009 arbeitet Paul als Koordinator für die National Orchard Foundation. Sein Schwerpunkt liegt auf der Erhaltung von Hochstammobstwiesen und deren traditionellen Sorten sowie deren Wiedereinführung in die Landschaft und Obstgärten. Sein umfassendes Wissen über diese Sorten und ihren historischen Hintergrund ist daher beeindruckend. Er ist bereits Autor mehrerer Publikationen.